《山海经》是中国先秦古籍。一般认为主要记述的是古代神话、地理、动物、植物、矿物、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容。《山海经》原来是有图的，叫《山海图经》，魏晋以后已失传。《山海经》记载了许多诡异的怪兽以及光怪陆离的神话故事，长期被认为是一部荒诞不经的书[1]。有些学者则认为《山海经》不单是神话，而且是远古地理的描述，其中包括了一些海外的远古山川鸟兽，是一本具有历史价值的著作[2]。
作者
《山海经》一书的作者和成书时间都还未确定。过去认为为大禹、伯益所作。现代中国学者一般认为《山海经》成书非一时，作者亦非一人，时间大约是从战国初年到汉代初年楚人所作，到西汉校书时才合编在一起。其中许多可能来自口头传说，司马迁说：“至禹本纪山海经所有怪物，余不敢言之也。”。清初纪晓岚编《四库全书》，干脆将《山海经》归于志怪小说一类。陈盘从《周礼》疏中找到：“古山海经邹（邹衍）书”之说[3]。清朝学者毕沅考证其“作于禹益，述于周秦，行于汉，明于晋”。袁珂在《中国神话研究和山海经》一文中说：“《山海经》是从战国初年到汉代初年，经过多人写成的一部古书，作者大概都是楚地的楚人。”
《山海经》现在最早的版本是经西汉刘向、刘歆父子校刊而成，并表示“山海经者，出于唐虞之际。”赵桦从其说[4]。晋朝郭璞曾为《山海经》作注，考证注释者还有明朝王崇庆的《山海经释义》、杨慎的《山海经补注》、吴任臣的《山海经广注》、清朝吴承志的《山海经地理今释》、毕沅的《山海经新校正》和郝懿行《山海经笺疏》，民国以后以袁珂的《山海经校注》最流行，研究《山海经》者必读袁书。
内容
《山海经》全书十八卷，其中“山经”五卷，“海经”八卷，“大荒经”四卷，“海内经”一卷，共约31000字。记载了100多个邦国，550山，300水道以及邦国山水的地理、风土物产等讯息。《山海经》中对于动物的记载，据统计有277种之多，有虎、豹、狕、熊、罴、狼、犬、兔、猪、马、猴、猿、猩、犀、牛、彘、鹿、麂、类、豚、禺、羚、羊、象、蛇、蝼、猥、訾、驼、獭、狐、糜、麈等，还有猼??、毕方、帝江、何罗鱼、鸟焉、狌狌[5]。郭璞认为狌狌就是猩猩。其中《山经》所载的大部分是历代巫师、方士和祠官的踏勘记录，经长期传写编纂，多少会有所夸饰，但仍具有较高的参考价值。在〈山经〉中保存大量祭祀神祇的祭礼，原本都与《周礼》所载纪录对照研究，现在才发现可与新出土的战国简帛《包山楚简》、《望山楚简》及《新蔡楚简》中的祭祷纪录对比研究。
古代中国神话的基本来源就是《山海经》，其中最著名的包括：夸父追日、女娲补天、后羿射九日、黄帝大战蚩尤、共工怒触不周山从而引发大洪水、鲧偷息壤治水成功、天帝取回息壤杀死鲧以及最后大禹治水成功的故事。
除此之外，《山海经》还以流水帐方式记载了一些奇怪的事件，例如据说吃了狌狌的肉，有健步的作用，对这些事件至今仍然存在较大的争论。
该书按照地区不按时间把这些事物一一记录。所记事物大部分由南开始，然后向西，再向北，最后到达大陆（九州）中部。九州四围被东海、西海、南海、北海所包围。这种南西北东的顺序与后代从东开始，东南西北的顺序习惯不同，据研究与古代帝王座北朝南以及天南地北的空间观念有关。
古代中国也一直把《山海经》作历史看待[6]，《隋书·经籍志》里《山海经》列史部地理类，马端临的《文献通考》将《山海经》置于《经籍考·史考》中地理书之首[7]，是中国各代史家的必备参考书，由于该书成书年代久远，连司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”
《山海经》记神灵四百五十多个，多用精米（糈），与巫术相似。还两次特别提到“九头的蛇”。
廖平认为《山海经》是《诗经》的传注[8]。
中国学者张明华认为《山海经·大荒北经》中的烛龙是指北极极光[9]，“人面蛇身，赤色，身长千里，钟山之神也。”符合烛龙形象的极光。有学者据此实地勘察，发现了中国古人早已到达美洲[10]。更有人指出：《海外东经》记载的“汤谷”“扶桑”“黑齿国”等，必是美洲，因有其它典籍可参照，如《东夷传》载：“倭国东四千余里，有裸国，裸国东南有黑齿国，船行一年可至也。”[11]
版本
编排
《山海经》共有18卷，分为山经五卷及海经十三卷。
山海经古图
古山海经有图，陶渊明有“流观山海图”诗句。毕沅在《山海经古今本篇考》中指出：“山海经有古图，为汉所传，有梁张僧繇等图”。
但山海经汉古图已失。今山海经图绘于明清，有如下几种版本：
- （现代）广陵蒋应镐绘图《山海经图绘全像》
- （明）胡文焕《山海经图》
- （清）《增补绘像山海经广注》
2001年中国社会科学院文学研究所研究员马昌仪，从现存的九种山海经图本中选出1000幅山海经图，配合山海经文字，著《古本山海经图说》。马昌仪《古本山海经图说》一般每条目附二图，有的条目多达四图，每条附详细解说，是当前最完备的山海经图本。
相关条目
注释
- ^《史记·大宛传》：“至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言之也！”杜佑认为：“《禹本纪》、《山海经》不知何代之书，恢怪不经。夫子删诗书后，尚奇者先有其书。如诡诞之言，必后人所加也。”胡应麟则说“山海经，古今语怪之祖。”“战国好奇之士取《穆王传》，杂录《庄》、《列》、《离骚》、《周书》、《晋乘》以成者”（吕子方《读〈山海经〉杂记》，第2页）
- ^段瑜：《中国〈山海经〉讨论会争议的问题》，《新华文摘》1985年第4期
- ^陈盘《论早期谶纬与邹衍书的关系》，1948年，中研院史语所集刊二十、上
- ^赵桦《吴越春秋》：“禹……巡行四渎，与益、夔共媒。行到名山大泽，召其神而问之山川脉理、金玉所有、鸟兽昆轰之类，及八方之民俗、殊国异域、土地里数，使益疏而记之，名日山海经。”
- ^《南山经》：“招摇之山……有兽焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之者善。”
- ^《孔子家语·执辔篇》有“子夏曰：商闻《山书》曰：地东西为纬、南北为经”一语，吕子方指出，“在《家语》成书时人们已承认《山海经》是一部地理书了”（吕子方:《读〈山海经〉杂记》，第5页）
- ^《文献通考》卷204
- ^《〈山海经〉为〈诗经〉旧传考》（载《地学杂志》14卷第3期、第4期，1923年）
- ^《山海经新探》（成都市：四川省社会科学院，1986），页308-314。后收录《学林漫录》第8集
- ^连云山著《谁先到达美洲》：“美国学者墨兹博士研究了《山海经》，根据经上所说《东山经》在中国大海之东日出之处，他在北美，试着进行按经考察，经过几次失败，他一英里一英里地依经上记过的山系走向，河流所出和流向，山与山间的距离考察，结果胜利了。查验出美国中部和西部的落基山脉，内华达山脉，喀斯喀特山脉，海岸山脉的太平洋沿岸，与《东山经》记载的四条山系走向、山峰、河流走向、动植物、山与山的距离完全吻合……”
- ^叶雨蒙：〈《山海经》与美洲〉
参考书目
- 《山海经》，ISBN 7-5402-1420-1
- 马昌仪著，《古本山海经图说》，山东画报出版社，2002年，ISBN 7-80603-521-4；
最新版本为：马昌仪著，《古本山海经图说》（增订珍藏本），广西师范大学出版社，2007年，ISBN 978-7-5633-6397-1，收图1500幅，采选的版本达16种。 - 吕子方：《读〈山海经〉杂记》
- 亨利艾特·默茨（Henrietta Mertz）：《几近退色的记录》（PALE INK， Two Ancient Records of Chinese Exploration in America）
- 《中华祖先拓荒美洲》，黑龙江人民出版社
- 《人民日报》，1982年6月6日，第7版
外文翻译本
- The Classic of Mountains and Seas，译者：安妮·比勒尔（Anne Birrell），Penguin Classics，2000年，ISBN 0-14-044719-9
