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第七十二则 牌下土地

话说郑州离城十五里王家村,有兄弟二人,常出外为商。

行至中州地名小张村五里牌,遇着个客人,乃是湖南人,姓郑名才,身边多带得有银两,被王家弟兄看见,小心陪行,到晚便将郑才谋杀,搜得银十斤,遂将尸首埋在松树下。兄弟商量,身边有十斤银子,带着艰难,趁此无人看见,不如将银埋在五里牌下,待为商回来,即取分之。二人商议已定,遂埋了银子而去。后又过着六年,恰回家又到五里牌下李家店安住。次日清早,去牌下掘开泥土取那银子,却不见了。兄弟思量:当时埋这银子,四下并无人见,如何今日失了?烦恼一番,思忖只有包待制见事如神,遂同来东京安抚衙陈状?告知失去银两事情。包公当下看状,又没个对头,只说五里牌偷盗,想此二人必是狂夫,不准他状子。王家兄弟啼哭不肯去。包公道:“限一个月,总须要寻个着落与你。”兄弟乃去。

又候月余,更五分晓,王客复来陈诉。遂唤陈青吩咐道:“来日差你去追一个凶身。今与你酒一瓶、钱一贯省家,来日领文引。”陈青欢喜而回,将酒饮了,钱收拾得好。次日,当堂领得公文去郑州小张村追捉五里牌。陈青复禀:“相公,若是追人,即时可到。若是追五里牌,他不会行走,又不会说话,如何追得?望老爷差别人去。”包公大怒道:“官中文引,你若推托不去,即问你违限的罪。”陈青不得已只得前去,遂到郑州小张村李家店安歇。其夜,去五里牌下坐一会,并不见个动静。思量无计可施,遂买一炷香钱,至第二夜来焚献牌下土地,叩祝道:“奉安抚文引,为王客来告五里牌取银子十斤,今差找来此追捉,土地有灵,望以梦报。”其夜,陈青遂宿于牌下。

将近二更时候,果梦见一老人前来,称是牌下土地。老人道:“王家兄弟没天理,他岂有银寄此?原系湖南客人郑才银子十斤,与王客同行,被他兄弟谋杀,其尸首现埋在松树下,望即将郑才骸骨并银子带去。告相公为他伸冤。”言罢,老人便去。

陈青一梦醒来,记得明白。次日,遂与店主人借锄掘开松树下,果有枯骨,其边有银十斤。陈青遂将枯骨、银两俱来报安抚。

包公便唤客人理问,客人不肯招认。遂将枯骨、银子放于厅前,只听冤魂空中叫道:“王家兄弟须还我性命!”厅上公吏听见,人人失色。枯骨自然跳跃起来。再将王家兄弟根勘,抵赖不得,遂一一招认。案卷既成,将王家兄弟问拟谋财害命,押赴市曹处斩。郑才枉死无亲人,买地安葬,余银入官。土地搬运报冤,亦甚奇矣!