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第一百九十回 章秋谷闭门守制 祁祖云挟忿兴谣

且说章秋谷见太夫人已经气绝,不觉得心肝俱裂,肺腑皆摧,抢上一步,抱住了太夫人嚎啕大哭,一连哭晕了数次,直哭得石人下泪,铁汉伤心。那位大少奶奶见秋谷哭到这般模样,着急起来,倒反自己先住了哭,又劝止了大家的哭,几个人走过来苦苦的劝止秋谷。只说办事要紧,如若你哭坏了,有什么人来和你经理殡葬的事情?秋谷哭到这个时候,只哭得四肢皆颤,口中呕出大口血来,还在那里拼命的号哭。大家见不是头,不由分说,把秋谷生生的拥了开去。在太夫人床前地下铺了一床芦席,把秋谷捺着睡下。秋谷要想挣扎起来,却觉得浑身上下没有一些力量,不由得又痛哭起来。那位少奶奶见了秋谷这样一丝两气的样儿,当真的着起急来,便同着那两位小姐一齐跪在秋谷面前,苦口劝解。只说你是如今最要紧的人儿,万一个有了什么差池,叫我们大家怎么样呢?秋谷见了嫂嫂和两个妹子都跪下相劝,自己又立不起来,只得连忙叫了他夫人和陈文仙过来,把那位大少奶奶和两位小姐都扯了起来,自己也只得勉勉强强的忍住了哭,一面连忙请了几个亲戚朋友来帮办丧事。

这几天之内,秋谷的悲恸痛切自不必说。到了大殓过了,章秋谷悲痛过度,卧床不起,直病了二十多天方才挣得起来。

章秋谷为着太夫人在生的时候最信的是佛教,便到常州天宁寺里头去打了一场七天七夜的水陆,差不多也花了一千块钱。又连忙看了安葬的日子,家奠领帖、出殡举襄,都办得停停妥妥的。以前第一集书中已经表过章秋谷的祖父坟墓都在常州,所以在常熟地方受吊一次,举襄一次,到了常州地方又要受吊一次,举襄一次,比起别人来更加糜费。好容易风风光光的把太夫人殡葬事情都办妥了,免不得痛定思痛,又把心上的悲恸提了起来,便静静的坐在家内,闭门守制。

谁知福无双至,祸不单行,又闹出一件意外的岔儿来。原来这个时候,正值江苏各地袅匪横行,地方官畏葸怕事,不敢过问。甚而至于大帮枭匪把地方官的稿案、家人都掳了去,要他出钱来赎。地方官只好眼睁睁的看看他,无可如何。地方官见了枭匪,尚且要怕到这般田地,别人更不必说了。渐渐的纵容得这般袅匪愈加放肆起来,强买强卖,遇事生风,闹得一班地方上的百姓,一个个都畏之如虎,不得安居。

常熟这个地方和福山相近,也算是个沿江近海的地方。那班贩卖私盐的枭匪,每每的到常熟地方来骚扰,大家都束手无计,没奈他何。就有几家绅士家的子弟来和章秋谷商议,说枭匪这样横行,官兵不敢过问,这便怎么样呢?秋谷慨然说道:“如今的世界,比不得以前的太平时代,要想倚仗着法律保护身家是靠不住的了。只有一家家的人一个个都熟习武技,人自为战,那时不但可以抵挡这些枭匪,就是再利害些儿的也不怕他。”这班人听了章秋谷的说话,大家都说不错,便真个的想要人自为战起来。聚拢了一二十个人,都是些绅衿人家的子弟,大家都缠着章秋谷要他教习拳棒。章秋谷起先不肯,后来被他们大家再三央告,便也点头应允。天天到了下午三点钟的时候,便都往秋谷家里头来。秋谷耐着心一一教授。

一连教了几个月,那班徒弟一个个都学会了几套拳法、几件兵器。那班人原都是些少年好事的人物,如今学了拳棒,更加的胆大起来,未免要在外面任意闯事。秋谷一连告戒了几次,他们大家那里肯听!有一天不知怎样的,见了祁祖云祁侍郎的家人在门外强买对象,众人不服起来,一拥而上齐声喝阻。那家人是平日放肆惯了,看得这班人那里在他心上?三言两语争闹起来。众人心中大怒,先把那家人打了一顿,又堵着祁侍郎的门口骂了一常祁侍郎见人多了,不敢出头,凭着众人骂了一场去了。祁侍郎心中怀恨,便叫个门下的走狗叫做康长垣的出去打听了一回,方才知道这几个人都是章秋谷的徒弟。

祁侍郎听得提到章秋谷的名字,便觉得怒从心起,恶向胆生,口中说道:“这个小畜生前一次把我撞了一交,我还没有去寻着他,他倒指使了这班混帐东西来上门骂人。我若不给他一个手段叫他知道我的利害,我这个‘祁’字也不用姓了!”

说着,便会齐了那些走狗,密密的商议。一个走狗便走上前来,附耳说道:“他聚众教拳,本来有干例禁的。我们如今只说他是会匪的头目,聚了许多党羽教演拳棒。只要这个风声一传出去,只怕他吃不了要兜着走呢!”祁侍郎听了十分欢喜,连连的点头道好。又鬼鬼祟祟的商量了一回,方才大家散了。

果然不多几日,常熟城内传出几句谣言来,只说章秋谷是会匪的头目。更有几个无耻的劣绅,大家都附和起来。章秋谷的一班亲戚、朋友听了这些说话,大家都十分不忿,一个个都对着章秋谷说,叫他设法分辩。章秋谷却付之一笑,不去理会,只说:“一个人的毁誉是说不定的。他们这般传说,只顾凭他们去传说就是了。我只要问心无愧,何必要去分辩?况且这般龌龊小人,即如华廷栋和祁伯田等这班宝贝,素来被我讥诮奚落惯的,恨我好似切骨仇人的一般。就是向他分辩,他还只道我自己心虚,所以这般着急。还是凭他去怎样兴谣造诼,将来自有明白的日子。”他夫人和陈文仙听了,也只得由他。

自此之后,章秋谷索性闭门守制,不与外事,连几个知己些的朋友都不相往来。渐渐的,这个信息一传十、十传百的大家都传说起来。再加上华廷栋和祁伯田这几个宝贝竭力的吹风纵火,说得活龙活现的十分相像。除了几个章秋谷的亲戚朋友不肯相信,其余的人大家都不由不信起来。慢慢的这个信息竟传到商约大臣陈寅孙陈宫保耳朵里头,心上大为诧异,便写了一封信给章秋谷,叫他到上海去。

章秋谷也不知什么事情,只得立刻坐了小火轮径到上海来,见了这位陈宫保。陈宫保第一句就问起这件事情来,只说:“我听得人说你人了会党,究竟有这样的事情么?”秋谷微微一笑道:“宫保的明见,看晚生可像个会党么?这些谣传的话儿也有一个缘起,却是晚生自己不好。晚生平日之间少年盛气,未免有许多得罪人的地方。那几个捏造谣言的人,都是和晚生向有仇恨的。这样的谣传非但无从辩起,并且也不屑去和他分辩。宫保请想:晚生纵然胡涂,却也幼读诗书,长知道义,怎么会平空人起会党来?况且人了会党,于晚生又有什么好处?

这样有损无益的事情,那一个肯干?只求宫保细细的想一想,就明白这些说话一定是谣传了。”

陈宫保听了;想了一想,觉得秋谷的话不错,便也点一点头,嘿然不语。停了一会方才开口说道:“据你这般说起来,这件事儿原是你自己招出来的,和别人不相干。自今以后,你那瞧不起人的性格,还该收敛些儿。古来的圣人处事,也都是谦和为贵,何况我们这般人,究竟不是圣人呢。一定要嬉笑怒骂的,到处锋芒太露,傲态向人,在世路上结了无数的冤家,究竟在自己身上没有一些儿的好处,这又何苦?”秋谷听了陈宫保劝他的一番说话甚是关切,心上狠觉得有些感动,便也说道:“晚生自恨从小儿多读了几卷书,以致到了这个时候眼高不低,肠直不曲,委实和那班龌龊无耻的小人拉拢不来,只得凭着他们去怎样的了。”陈宫保听了,也不免嗟叹了一番,又着实的劝了几句。章秋谷暗想此公虽然有些富贵习气,却倒具着这样的热心。心上想着,口中少不得连声答应,退了出来。

原来这位商约大臣陈宫保和章秋谷的老太爷是总角之交,陈宫保的夫人又是章秋谷的亲戚,所以和章秋谷倒狠关切。

只说章秋谷回到常熟,依旧闭门不出。辛修甫因为书局里头没有办事的人,屡次写信请他到上海来,秋谷只写了一封回信给他,叫他另请别人,自己仍旧不肯出来。直到得守满了两年二十七个月孝服,秋谷守着太夫人的遗训,急急的和两个妹子料理出阁的事情,倒也整整的忙了几个月。等得那两位姑奶奶一齐出阁之后,章秋谷把家里头的计算一番,刚刚只剩了七千五百银子,合起来差不多也有一万块钱。秋谷便和他夫人商议,要索性把住宅典给别人,搬到上海去祝陈文仙插口说道:“住到上海地方去,开销大得狠,不如还住在这里,现现成成的房屋,每月可以着实省几文钱。”秋谷想了一想道:“我如今把这一笔汇丰存款,一古脑儿都提了出来,放在当铺里头,可以每月多些利息,一个月也有七八十块钱。你们家里头的开支,有了这几个钱也勉强够了,只是我的用度却没有在里头。”陈文仙道:“你要用钱,我还有一千多块钱,原是你经手给我存放的,你只顾用就是了。再有什么不够,我还有些首饰,也还可以算得几个钱,一时间料想也还不至缺乏。”秋谷笑道:“你只顾放心,我如今虽然不比从前,却也还不至于要用你的钱。倒只怕你在上海的时候舒泰惯了,如今过不惯这般日月,那就要另想法儿了。”文仙正色道:“这个不用你费心,我若过不惯这般日月,我又何必要嫁什么人?”秋谷笑道:“虽然如此,只是你嫁我一场,没有得到什么好处,却倒反要你熬清受淡的过起这样的清苦日子来,我心上委实觉得过意不去。”文仙微笑道:“一个人住了现成的房屋,吃了现成的茶饭,还有什么不惯?老实和你说了罢,我们当倌人的嫁人,只要果然嫁着了好好的客人,自己心上没有什么不愿意,那些身外的事情都是可以随便得来的。那班不愿意嫁人的倌人,方才横又不是、竖又不是的有心挑眼,好借此闹着出去。若是当真愿意嫁人的人,将来总是自己一家人,有什么过不去的地方?”

秋谷听到这里,一面微微的笑,一面上上下下的打量了陈文仙一眼道:“果然只要心上没有什么不愿意,别的事情便都是可以将就的么?”文仙听了忽然面上一红,瞅了秋谷一眼,回转身来往外便走。秋谷看了又是微微一笑,不说什么。他夫人风了,不懂是什么意思。正要开口问时,章秋谷对着他夫人做了手势,他夫人方才明白,也是面上一红,啐了一口。正是:十年落拓,司勋之绮恨偏多;风里风尘,狂白之黄金欲荆要知后事如何,下文交代。