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第九十一回 开花榜名妓占鳌头 掷金钱瘟生游北里

且说章秋谷得了太夫人的允许,再到申江。崔护重来,觉得殊有些人面桃花之感。章秋谷这边的事,权且按过一边。在下做书的再提起一个人来,把他的事情讲给看官们听听。

只说东方小松自从到了广东之后,两广总督李制军狠是器重他,请他办理摺奏。刚刚李制军衙门里头有一位总文案,却是个广东候补道,姓陶,单名一个继字,表字伯瑰,本来是浙江山阴人,和方小松是亲戚,这一回李制军下了一个札子,委他到上海去采办军装。这位陶观察也久慕上海是个有一无二的繁华世界,满心想要去见识见识,但是陶观察这个人也是个没有阅历的土老儿,上海地方从来没有到过;知道方小松是久住上海的人,便托他介绍几个本地的朋友。方小松便写了两封信给他:一封是给章秋谷的,一封是给辛修甫的。信里头的话儿,无非是说陶观察现在到上海采办军装,托他们两个推情照拂。

陶观察收好了信,便禀辞了李制军,上了轮船。不一日,早到了上海,在三洋泾桥泰安栈占了一间官房,便带了小松的信来找辛修甫和章秋谷,刚刚章秋谷已经回去,只有辛修甫还在上海。

在下做书的做到这里,便忽然又有一位爱说话的朋友来扳驳在下道:“你前集书中的东方小松,明明是复姓东方,为什么你的书中,有时候叫他东方小松,有时候叫他方小松,难道一个人有两个姓不成?”在下哑然笑道:“你这位老先生光景没有吃过花酒到过堂子罢?”那位宝贝听了不懂道:“我和你讲的方小松,怎么牵到吃花酒上去了?堂子里头的花酒我虽然没有吃过,我还记得几年之前有人同着我去打过一个茶围的。”在下听了止不住哈哈的笑道:“原来如此,那就怪不得了,你不晓得上海堂子里头的规矩,譬如这一个客人姓方,那班倌人自然是叫他方老爷,或者叫方大少;若是这个客人的姓有两个字儿,那班倌人嫌着两个字儿的姓叫得不顺口,便和他截掉一个字儿。比如这个客人双姓东方,倌人们有些事儿就叫他方大少;或者这个客人双姓欧阳,倌人便叫他阳大少。这位东方小松在堂子里头的时候,一班倌人大家都叫他方大少,所以在下做书的也就省一个字,把他写作方小松。古今来中国、外国都有省文的一条规例,并不是在下做书的自相矛盾、前后不同,算不得什么漏缝,你老先生不必费心。”那位朋友听了,方才闭口无言的去了。

如今闲话休提。只说这位陶观察到了上海,虽然没有什么熟人,却是大家都知道这位陶观察大人是从广东来采办军装的,就有一班洋行里头的滑头买办想要招揽生意,便大家都去拜他。

又大家请他吃花酒,吃大菜,看戏游园,开口大人、闭口大人的拼命恭维,百般巴结。把这位陶大人巴结得十分欢喜,一个身体虚飘飘的好似在云雾里头一般。这班人又荐了两个倌人给他,一个叫做姚红玉,住在东荟芳;一个叫做薛金莲,住在福致里。姚红玉听了别人的说话,说这位陶大人是广东来办军装的,只要巴结上了他,一定有些好处,姚红玉便尽心竭力的巴结这位陶大人,不上几天就落了相好。只有薛金莲虽然做着陶观察的生意,却只是冷冷淡淡的样儿,并不十分巴结。偏偏这位陶观察又有些厌故喜新的脾气,虽然和姚红玉有了相好,却嫌他过于迁就了些,不上一个月,早已有些厌了,一心一意的要转薛金莲的念头。

说起这个薛金莲的出身来,本来是个大兴里的野鸡妓女出身,模样儿既不见得十分俊俏,身段儿也不见得怎样轻盈;既不会应客飞觞,又不会调丝度曲;却不知怎样的交了花运,做了几年野鸡妓女,却生意十分兴旺,慢慢的倒也积了些钱。这薛金莲既有了钱,便居移声,养移体,无缘无故的平空想升起长三来。好在薛金莲有的是钱,便在福致里租了一处三楼三底的房子,铺起房间,拣了一个日子烧路头进场,邀了那一班做野鸡时候的老客人来吃了几台酒,倒也十分热闹。无奈那一班老客人都是些上不得台盘的,也有机器厂里头的机匠,也有马车行的马夫,那里有什么钱常常的吃花酒?一时又找不着什么别的客人。只有一个恩客,是广东香山人,姓郑,叫做郑小麻子,薛金莲和这个郑小麻子虽然十分要好,无奈郑小麻子也是个穷光蛋,拿不出一个钱的。薛金莲见生意清淡,面子上实在过不去,便异想天开的想出一个主意来。

这个时候,正有一家小报馆里头要出花榜,薛金莲便去请了那一家报馆里头的主笔来,和他密密切切的商议了一回。那主笔点头应允,临走的时候,薛金莲又在首饰匣里头拣了几张钞票出来,往那主笔袖子里头一塞。那主笔接了,一张一张的看了一回,笑嘻嘻的对着薛金莲道:“请高升些,请高升些。”薛金莲听了,便又拣出几张来给了他。那主笔接了过来,满心欢喜,把那几张钞票翻来覆去的数了一遍,这才郑重其事的放在衣袋里头。立起身来辞了薛金莲往外便走,口中说道:“你只顾放心,这件事儿交给我,我给你格外说得好看些儿就是了。”薛金莲听了点一点头,连送也不送,由他自己去了。

隔了不多几天,果然这一家报馆里头出了一张花榜,把这个薛金莲高高的取了个一甲第一名状元,那几句评语里头说得十分热闹,什么说“藐姑仙子,无比清扬;越国西施,逊其都丽”。上海的一班人看见了这张报纸。觉得狠有些儿诧异。上海的事情,就是取一个花榜状元,也是论些资格的。如今这张报上平空把薛金莲取做状元,大家都不晓得这个人,便哄然一声,你也去叫,他也去叫。也是薛金莲的花运当阳,财星发达。

这一班叫他的客人,大家都十分赏识他,不说他不会应酬,却说他狠有些儿大家丰范;不说他不能唱曲,只赞他还带着些闺阁娇羞。这样的一来,就一传十,十传百的把一个薛金莲高高的抬到天上去了,连薛金莲自己的心上也有些不相信起来。

说也奇怪,讲起这薛金莲和郑小麻子两个人的历史来,真真不知道是怎么一个缘故。看着薛金莲这样的一个人才,上海滩上不要说是长三书寓,就是野鸡幺二,面貌比他好的也不知多少,却不知怎样的,一班客人都把他当作天仙化人一般。只要和他有过相好的,一个个都是魄荡魂迷,心输意伏,也不知究竟是怎样的一回事情。再说起这个郑小麻子来更加奇怪,大凡上海滩上的倌人,只要是风头十足有些积蓄的人,那一个不要做个把恩客,自己寻寻开心,但是倌人们不做思客便罢,要是做起恩客来,自然总要拣个把少年貌美的客人,方才合着他们的意思。这个郑小麻子生得一个五短身材,两个眼睛抠了进去,一个鼻子高了起来,一脸漆黑的麻子。这样的一付尊容,却又不知怎样的偏偏对了薛金莲的胃口,把他当做天字第一号的恩客,并且还讲明以后嫁他。这个郑小麻子非但一个大钱没有,而且还要常管着薛金莲,不准他接客。偏偏的薛金莲看看这个不对,看看那个不对,单单的看中了这样的一个郑小麻子,无论什么事情,都肯听他的话儿。这个里头,也不晓得究竟是怎么的一回事情。依着在下做书的摹拟起来,这两个人虽然外才不足,或者内才有余;一个就是那鸡皮三少的夏姬,一个就是那大阴专车的嫪毒,也未可知。

闲话休提,只说薛金莲的应酬功夫虽然不见得怎样的周到,却当了几年的野鸡妓女,阅历的客人多了。一见了陶观察的面,便料定了陶观察的性情:你越是待他冷淡,他越是转你的念头。

更兼薛金莲这个时候已经狠有几个钱,虽然知道陶观察有钱,也不去想他什么念头。偏偏这个当儿,郑小麻子要想娶他回去,拼命的和一班客人吃醋,不许他留一个客人。所以陶观察死命的要想和薛金莲攀相好,薛金莲只是含含糊糊的,也不答应,也不回绝。弄得个陶观察好似鼻子上敷了糖的一般,枉是着急非常,不得到口。若是换了别个人呢,也就丢开了他,再去想别个的念头了。偏偏这位陶观察又是十分拙性,只说薛金莲的骨气不差,一定要想弄他到手,一连吃了十几台花酒,碰了七八场和,又送了他一个金刚钻戒指。薛金莲虽然受了他的戒指,谢也不谢一声,还只是这般冷冷的样儿。

陶观察没有法儿,只得来托辛修甫,请他在薛金莲那边做个说客。辛修甫那里肯答应?只对他说道:“我看你的相待薛金莲,也算得尽心竭力的了,怎么薛金莲的待你总是这样受理不理的样儿?看起来,一定是他心上不愿意和你要好。你有了钱,那里不好做个相好,何必一定要做他呢?”陶观察听了,呆了一回方才说道:“据我看来,他的待我也不见得怎样的冷淡,或者你的心上不欢喜这个人,所以觉得他有些不合,也未可知。”辛修甫听了暗暗的好笑,却当着面又不好十分的驳他,只得含含糊糊的说道:“照你这样说来,或者是我一时看错也是讲不定的。”陶观察又道:“今天我想在薛金莲那里吃个双台,再约几个人碰两场和,和他绷绷场面,但是我在这里不认得什么人,要请你和我转请几个客人。”修甫听了道:“转请几个客人是狠容易的事情,但是你要我去牵马拉皮条,那是我一生一世没有学过这个行业,这个生意还是请你照应了别人罢。”陶观察听了也觉得好笑,只得对他说道:“你不肯便罢,我也不敢勉强,但是等会儿晚上的局,你自己一定要到的,还有王小屏和陈海秋请他们一起过来。”修甫听了点头答应,陶观察便先去了。原来小屏、海秋都是辛修甫介绍和陶观察相见的,相见之后大家倒十分投合,所以陶观察在薛金莲那里吃酒,也把他们请在一起。正是:桃花轻薄,才开半面之妆;柳絮颠狂,又作漫天之舞。

要知后事如何,但听下回交代。