天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难。
碛里征人三十万，一时回向月明看。
天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难。
碛里征人三十万，一时回向月明看。
这首诗描写了一个壮阔而又悲凉的行军场景，由于注入了诗人自己的感情，这一场景给人留下了深刻的印象。
李益对边塞景物和军旅生涯有切身的体验。他的边塞诗与有些人的作品不同，并非出于想象或模拟，而是直接来源于生活，因而诗中往往隐藏着他自身的影子，对读者有特殊的感染力量。此诗的题目是《从军北征》，说明诗人也参加了这次远征，正如黄叔燦在《唐诗笺注》中所指出，“碛里征人，妙在不说着自己，而己在其中”。
诗的首句“天山雪后海风寒”，只七个字，就把地域、季节、气候一一交代清楚，有力地烘托出了这次行军的环境气氛。这样，接下来不必直接描写行军的艰苦，只用“横笛遍吹《行路难》”一句就折射出了征人的心情。《行路难》是一个声情哀怨的笛曲，据《乐府解题》说，它的内容兼及“离别悲伤之意”。
王昌龄在一首《变行路难》中有“向晚横吹悲”的句子。而这里用了“遍吹”两字，更点明这时传来的不是孤孤单单、幽幽怨怨的独奏，而是此吹彼和、响彻夜空的合鸣，从而把读者带进一个悲中见壮的境界。
诗的后两句“碛里征人三十万，一时回首月中看”，是这一片笛声在军中引起的共鸣。句中的“碛里”、“月中”，起到了加重首句的作用，说明这支远征军不仅在雪后的天山下、刺骨的寒风里，而且在荒漠上、月夜中，这就使人加倍感到环境的荒凉、气氛的悲怆。也许有人对这两句中“三十万”的数字和“一时回首”的描写，感到不太真实，因为一支行军队伍未必如此庞大，更不可能全军都听到笛声并在同一时间回首顾望。但是，植根于生活真实的诗歌，在反映真实时决不应当只是依样画葫芦，为了营造出一个特定境界，收到最大艺术效果，有时不但容许而且需要运用夸张手法。李益的这两句诗，如果一定要按·2549·《唐诗鉴赏大典》
照碛上行军的实际人数、按照闻笛回顾的现场情况来写，其艺术效果必将受到削弱。只有象现在这样写，才能充分显示这片笛声的哀怨和广大征人的心情，使这支远征队伍在大漠上行军的壮观得到最好的艺术再现，从而获致王国维所说的“境界全出”的艺术效果。这不但不违背真实，而且把真实表现得更突出，更完满，也更动人。
乐声对人具有巨大的感染力。李益在一些描写边情旅思的诗中善于从这一点着眼，让读者随同乐声进入诗境，通过乐声引起的反应窥见诗中人物的内心世界。如在《夜上受降城闻笛》“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”两句中，诗人直接点出征人因笛声而触发的是一夜望乡之情；在这首诗中，他却只摄取了一个回首看的动作，没有明说他们为什么回首看以及回首看时的心情，但寓情于景，情在景中。这一“回望”所包含的感情，既一言难尽，又想象得出。