余贞元二十一年为屯田员外郎时，此观未有花。
是岁出牧连州，寻改朗州司马，居十年，召至京师。
人人皆言有道士手植仙桃满观，如红霞，遂有前篇，以志一时之事。旋又出牧。今十有四年，复为主客郎中，重游玄都观，荡然无复一树，唯兔葵燕麦动摇于春风耳。因再题二十八字，以俟后游。时大和三年二月。
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处，前度刘郎今又来。
余贞元二十一年为屯田员外郎时，此观未有花。
是岁出牧连州，寻改朗州司马，居十年，召至京师。
人人皆言有道士手植仙桃满观，如红霞，遂有前篇，以志一时之事。旋又出牧。今十有四年，复为主客郎中，重游玄都观，荡然无复一树，唯兔葵燕麦动摇于春风耳。因再题二十八字，以俟后游。时大和三年二月。
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处，前度刘郎今又来。
刘禹锡在宪宗元和十年（815）春被召还京，写下了前一首游玄都观诗。由于语含讥讽，触怒了当权者，又被贬出京，到连州去作刺史。十四年后，由于宰相裴度的荐拔，他再回京城长安，重游玄都观。抚今追昔，无限感慨，于是，又写下了这首《再游玄都观》诗。
此诗是前一诗的继续，诗人有意旧事重提，借再游玄都观一事，对政敌又进行了辛辣的讽刺。
和前诗一样，用的仍是比体。先从表面上看。头两句描写的是玄都观的落败景象：玄都观广阔的庭院中，已经一半长满了青苔，红极一时的千数桃花，已荡然无存，点缀春光的是一片黄色的菜花，游人绝迹，景象凄凉，与昔日的繁荣情景，形成了鲜明的对照。
后两句抒发感慨。诗人由“桃花净尽菜花开”，联想到当年的种桃道士，他到哪里去了呢？可是，前次游观看花题诗，因而被贬南荒的刘郎，现在又回到京城，并又旧地重游了。
言下有无穷的感慨，但诗人却是自豪的。
再就其寓意看。诗中仍以桃花比新贵，以种桃道士比作当年迫害王叔文、贬黜作者和柳宗元等人的当权者。当年新贵也和红极一时的桃花一样，也都“净尽”了，炙手可热、得势一时的当权者，也不知“归何处”了，玄都观的游人也绝迹了。诗人也想到了自己，十四年前就因看花题诗被逐出京，远谪南荒十四年，这十四年中，人事沧桑，光皇帝就换了三个，朝政翻覆无常，政治斗争一直没有停息，此起彼伏，真是不堪回首。虽然这样，诗人还是胜利地回到了长安，又旧地重游了。“前度刘郎今又来”一句，充满了自豪感。
此诗通过玄都观的盛衰变化，表达了诗人对当年显赫一时的官僚权贵们的厌恶和蔑视之情，对他们一个个进行了挖苦和嘲笑，这说明诗人并不因十四年前写了前诗被排挤出京而有所懊悔和畏惧，相反，他又继续战斗，挥笔写下了这首毫不妥协的诗篇，并在“引”中说：“以俟再游”，表现了诗人坚强不屈的斗争精神。
据《旧唐书·刘禹锡传》说，执政者看了这首诗及序后，更不高兴，因此，诗人又被派到东都洛阳做了太子宾客这样的闲散宫职。由此可见此诗的战斗作用。
两首游玄都观的绝句，都写得相当尖锐、泼辣，嬉笑怒骂，酣畅淋漓，讽刺深刻。白居易曾给刘禹锡的诗作序，称他为诗豪，赞评说：“其锋森然，少敢当者。”虽是论诗，实在也是对诗人人格的品评。由此观之，此评不差。