山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。
淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。
淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
这是一首咏石头城的七言绝句。石头城即金陵城。
在今江苏省南京市清凉山。南京的江山形胜，素有“虎踞龙盘”之称，是东吴、东晋、宋、齐、梁、陈建都之地。六代豪奢，醉生梦死，追欢逐乐，诗家称之为“金粉六朝”。但由于荒淫误国，这一个一个朝代皆灭亡得极快，“悲恨相续”。这“虎踞龙盘”的六朝豪华之都，也就荒凉下来了。刘禹锡于唐敬宗宝历二年（826）罢归洛阳，路过金陵，见昔日豪华胜地，已成了一座“空城”，感慨万分，于是写下了这首怀古诗篇。
开头两句写江山如旧，而城已荒废。“山围故国周遭在”，首句写山。“山围故国”，“故国”即旧城，就是石头城，城外有山耸立江边，围绕如垣墙，所以说“山围故国”。周遭，环绕的意思。这句说：围绕在石头城四周的山依然如旧。“潮打空城寂寞回”，这句写水。“潮打空城”，石头城西北有长江流过，江潮拍打石墙，但是，城已荒废，成了古迹，所以说“潮打空城”。这句意思是说：潮水拍打着“空城”，虽有巨响，却显得分外凄凉，便又寂寞地退去了。这两句总写江山如旧，而石头城已荒芜，情调悲凉，感慨极深。
后两句写月照空城。“淮水东边旧时月”，“旧时月”，诗人特意标明“旧时”，是包含深意的。淮水，即秦淮河，横贯石头城，是六朝时代王公贵族们醉生梦死的游乐场所，这里曾经是彻夜笙歌、纸醉金迷、欢乐无尽的不夜城，那临照过六朝豪华之都的“旧时月”即是见证。然而曾几何时，富贵风流，转眼成空。如今只有那“旧时月”仍然从秦淮河东边升起，来照着这座“空城”，在夜深的时候，“还过女墙来”，依恋不舍地西落，这真是多情了。然而此情此景，却显得更加寂寞了。一个“还”字，意味深长。
但这首诗并不只是发思古之幽情，诗人感慨深沉，实寓有“引古惜兴亡”之意。诗人在朝廷昏暗、权贵荒淫、宦官专权、藩镇割据、危机四伏的中唐时期，写下这首怀古之作，慨叹六朝之兴亡，显然是寓有引古鉴今的现实意义的。
这首诗咏怀石头城，表面看句句写景，实际上句句抒情。诗人写了山、水、明月和城墙等荒凉景色，写景之中，深寓着诗人对六朝兴亡和人事变迁的慨叹，悲凉之气笼罩全诗，读之怆然。诗人的好友白居易对这首诗曾叹赏不已，当读到“潮打空城寂寞回”一句时，不禁赞叹道：“吾知后之诗人不复措词矣。”可见其感动之深和评价之高。不过，后来的诗人并不因此而搁笔，咏金陵的诗词还是层出不穷，只是很少能达到刘禹锡这首诗的水平罢了。