越王勾践破吴归，义士还乡尽锦衣。
宫女如花满春殿，只今惟有鹧鸪飞。
越王勾践破吴归，义士还乡尽锦衣。
宫女如花满春殿，只今惟有鹧鸪飞。
这是一首怀古之作，是诗人游览越中（唐越州，治所在今浙江绍兴）时所作。在春秋时代，吴越两国争霸南方，成为世仇。越王勾践于公元前四九四年，被吴王夫差打败，回到国内，卧薪尝胆，誓报此仇。
公元前四七三年，他果然把吴国灭了。诗写的就是这件事。
首句点明题意，说明所怀古迹的具体内容。二、三两句分写战士还家、勾践还宫的情况。消灭了敌人，洗刷耻辱，战士们凯旋而归；由于战事已经结束，大家都受到了赏赐，所以不穿铁甲，而穿锦衣。只“尽锦衣”三字，就将越王及其战士得意归来，充满了胜利者的喜悦和骄傲的神情表现了出来。越王回国以后，踌躇满志，甚至荒淫逸乐起来，如花似玉的美人，就占满了宫殿，拥簇着他，侍候着他。“春殿”的“春”字，应上“如花”，描摹美好的时光和景象，非特指春天。仅此一点，就表明越王将过去的卧薪尝胆的往事抛之脑后。都城中到处是锦衣战士，宫殿上站满了如花宫女。然而结句突然一转，过去曾经存在过的胜利、威武、富贵、荣华，现在只剩下几只鹧鸪在王城故址上飞来飞去罢了。这一句写人事的变化，盛衰的无常，以慨叹出之。统治者莫不希望他们的富贵荣华是子孙万世之业，而诗篇却如实地指出了这种希望的幻灭。
诗歌不是历史小说，绝句又不同于长篇古诗，所以诗人只能选取这一历史事件中他感受得最深的某一部分来写。他选取的不是这场斗争的漫长过程中的某一片断，而是在吴败越胜，越王班师回国以后的两个镜头。诗篇将昔时的繁盛和今日的凄凉，通过具体的景物，作了鲜明的对比。获致的效果往往能够大大地加强。所以，通过热闹的场面来描写凄凉，就更觉凄凉之可叹。如此诗前面所写从前的繁华与后面所写现在的冷落，对照极为强烈，前面写得愈着力，后面转得也就愈有力。为了充分地表达主题思想，诗人对这篇诗的艺术结构也作出了不同于一般七绝的安排。一般的七绝，转折点都安排在第三句里，而这首诗的前三句却一气直下，直到第四句才突然转到反面，就显得格外有力量，有神采。这种写法，非笔力雄健的诗人，是难以挥洒自如的。