第二十七回 秦叔宝走马取金堤 程咬金单身探地穴
叔宝见杀文通不过，回马又走，文通大叫道：“秦强盗，你上天，我也跟你上天，你入地，我也跟你入地。看你走哪里去！”直赶到下午时分，下面有一条大河，半干不干。那边有一石桥，名曰：“石龙桥”。叔宝看见，到桥边还有五六箭之路，自知这马本事好，不如跳过去吧。把马加上两鞭，那马一声吼叫，将前蹄一纵，后蹄一起。谁知这马一日一夜，走乏的了，到得河心，身体疲软，跌下河中。却是没水的，把四足陷住了。
文通追到河边，把刀望后砍来，不料对岸有一个人把箭射来，正中文通左手。那人又叫道：“我要射你右手。”又是一箭射来，果中右手，说道：“你还不走，我要射你心口。”文通大惊，忙回马走了，那射魏文通的，就是王伯当，当下救了叔宝。叔宝便叫：“贤弟，为何在此！”伯当道：“徐大哥因许久不见你，叫我专程前来探望，却不料在此地会面。”叔宝大喜，二人同行。
一日，行近金?关，望见兵马在关前厮杀。你道那厮杀的是谁？原是徐茂公在小孤山招兵万余，又见众好汉取家眷齐到，就令三军抢取金?关，以为基业。不料守将华公义，十分勇猛，连战数阵，不能取胜。当日咬金与公义一战，被公义打下一鞭，正中左臂，回马便走。公义纵马赶来。叔宝看见咬金败阵，忙举枪向前敌住，公义看见叔宝，头戴一顶双龙闹珠的金盔，想是贼人立了王。即忙把大戟刺来，叔宝用枪拦住。两人战了三十余合，不分胜负。叔宝见公义戟法高强，不能取胜，只得虚闪一枪，回马便走。公义赶来，叔宝把枪右手横拿，将左手扯出锏来，执在胸前。华公义马头相撞马尾，举戟望叔宝后心便刺，叔宝左手把枪反在背后往上一架，扭回身一锏打去，把公义的头都打得不见了，跌下马来。这人名为“杀手锏”。叔宝回马乘势抢关，众将随后应接，取了金?关。只因叔宝从长安逃回初到，人不卸甲，马不卸鞍，因此名为“走马取金?”。
叔宝随到后营，安慰母亲妻子，说道：“金?关已破，孩儿养兵三日，邀同众兄弟一同攻取瓦岗寨。”当下众好汉一齐入关，养马三日，留贾闰甫。柳周臣分兵一千镇守金?关，其余一齐竟奔瓦岗寨而来。到了瓦岗寨，放炮安营。徐茂公问道：“那一个兄弟前去取瓦岗寨？”程咬金道：“小弟愿往。”遂提斧上马出营，直到关下，大叫道：“关上的军士，快报守将得知，说我程爷爷讨战。”探子报入帅府，守将马三保闻报，即问众将道：“哪一位将军前去迎敌？”有胞弟马宗应道：“小弟愿往。”遂披挂上马，手执大刀出城。见了咬金，状貌非常，便喝道：“丑鬼何人？”咬金大怒喝道：“我乃是卖私盐，劫王杠。反山东的程咬金便是，你这厮却是何人？”马宗道：“俺乃大隋朝正印元帅马三保胞弟马宗是也。”咬金道：“不管你是什么马，吃我一斧！”遂举斧劈面砍来。马宗把刀往上一架，不想刀杆被咬金砍断，马宗措手不及，被咬金一斧，砍落马下。咬金便又抵关讨战。
此时徐茂公一干众将，领兵齐出营门观看。那败兵报入帅府，马三保闻报大惊，忙问：“哪位将军再去迎敌？”闪出第三个胞弟马有周道：“兄弟愿与二兄报仇，杀此贼人。”遂披挂出城，一马冲来。咬金催马向前，当头就是一斧，有周兵器未举，一斧就斩下马来。败兵又飞报入帅府，马三保闻报，长叹一声道：“总是当今无道，因此天下荒乱，盗贼四发。也罢，众将收拾家小，待本帅自去开兵。若不能胜，穿城走了吧！”收拾齐备，马三保提刀上马，冲出城来，大喝道：“哪个是反山东的程咬金？”程咬金道：“爷爷便是。想你也是要来尝尝爷爷的大斧头滋味么？”遂把斧当头劈下，马三保叫声：“好家伙！”回马便走。背后程咬金。徐茂公众好汉一齐赶上，马三保带了众将并老小，穿城而走，投奔山东去了。
徐茂公鸣金收军，与众好汉入城，安民查库，在帅府中摆了筵席。正吃酒之间，急听得割喇喇一声，震天的响，大家齐吃一惊。左右来报：“启众位爷们，教军场中演武厅后，震开一个大地穴了。”徐茂公与众好汉一齐上马，来至教场中演武厅后一看，只见黑洞洞，不知多少浅深。程咬金道：“这个底下，一定是个地狱。”徐茂公叫取数丈的索子来，索头上缚了一只黑犬。一只公鸡，放下去顺手一松，便到底了。咬金道：“这是甚么意思？”茂公道：“贤弟有所不知，若放下去，鸡犬没有了，这是个妖穴；若鸡犬俱在，这是个神穴。”咬金道：“原来如此。”少时拽起来，鸡犬虽在，却是冻坏的了。
咬金道：“原来是个寒水地狱。我们走开吧，不要跌下去冻死了。”徐茂公道：“是神穴。必须那一位兄弟下去探一探，便知分晓了。”咬金道：“大哥舍得自己，莫说他人，就是你下去便了。”徐茂公道：“我有个道理：写下三十七个纸阄，三十六个’不去，，一个‘去，字；那个拈着了’去，字的，就下去。”众人道：“有理。”茂公遂写了，个个摺好，叫众人拈。众人个个拈完了，打开来看，大家都是“不去”二字，那一个“去”字，恰好是程咬金拈着。茂公道：“这没得说，却是你自拈的。”咬金道：“我又不识字，你们作弄我，说我是‘去，字。”茂公道：“’不去，是两个字，‘去，字是一个字，难道你也不识？”众人拿出来看，都是两个字。程咬金看自己手中，却是一个字，便扯住尤俊达道：“我的哥哥，都是你害我。我在那里卖柴扒，你却招我做伙计劫王杠。反山东。如今要下这寒冰地狱，料想不能活了，只是我与你相好一番，我的母亲望你朝夕照管。”俊达道：“兄弟，说那里话？你下去，包你不妨。”咬金道：“甚么妨不妨？不过做个寒冰小鬼罢了。”
茂公吩咐取一个大筐子，缚住索头。一丈挂一个大铃，叫咬金坐在筐内。咬金不得已，带了大斧，坐在筐子内。众人放下索子去。那铃儿朗朗的响，放下有六七十丈大索子，就到了底。索子一松，上面住了手。咬金爬出筐子，提斧在手，却黑洞洞不见有些亮光，只管摸去，转过了两个弯，忽见前面有一对亮光，咬金道：“哎呀！这一定是妖怪的两只眼睛了。”赶上前，一斧劈去。豁浪一声砍开，原来两扇石门里面，又是一天世界。遂走进石门，见上边也有天，下边一条大河，中间一条石桥。走过了桥，却是三间大殿，静悄悄并没一人。咬金走上厅中间，见桌上摆着一顶冲天翅的金琰璞头。一件杏黄龙袍。一条碧玉带。一双无忧履。咬金见了，以为希奇，就把头上紫巾除去，将冲天翅的金璞头戴在头上，把杏黄龙袍穿了，将碧玉带紧了，脱去皮靴，登上了无忧履。又见桌边有一个宝匣，开来一看，见一块玄圭，一张字纸，咬金却不识得。就把匣塞在怀里，就下厅来。走至桥上，见寒气侵人，只得跑出石门，那石门一声响，即时关上。
咬金七爬八跌，奔过来摸着筐子，坐在里面，把索子乱摇。那铃儿响动，上面连忙拽起，出得了地穴。咬金方走出筐，一声响，地穴就闭了。咬金道：“造化了，略迟些儿就活埋了。”众人见他这般穿戴，大家希奇起来。咬金细言前事，取出宝匣与茂公看。茂公把那字纸一看，只见上写道：
程咬金举义集兵，为三年混世魔王，扰乱天下。
咬金大喜道：“这个自然我做皇帝。”茂公道：“虽然你为主，恐众将不服。今可将旗杆帅字旗放下来，我们大家个个拜过去，若那一个拜得旗起的，即推他为主。”众人齐说：“有理。”遂一个个拜完，哪里能拜得起？“咬金道：“待我来拜。”遂上前拜下去。呼一声响，那面旗拽将起来。咬金大喜道：“到底我做皇帝！”
徐茂公吩咐把帅府改作皇殿，择吉日请程咬金升殿。众人朝贺毕，徐茂公请主公改年号，立国号。咬金道：“我在此做皇帝，不过混混而已！如今可称长久元年，混世魔王便了。”茂公道：“请主公封官赏爵。”咬金道：“徐茂公为左丞相，护国军师；魏征为右丞相，秦叔宝为大元帅，其余一概都是将军。”众人听了，各各谢恩。咬金吩咐大摆御宴，与各位皇兄御弟吃酒。
正吃之间，忽见探子来报道：“启大王爷，今有山东节度使唐璧，领兵十万，在瓦岗东门外下营了。”又见探子来报道：“启大王，今有临潼关总兵尚师徒，领兵十万，在瓦岗南门外安营了。”又见探子报道：“启大王，今有红泥关总兵新文礼，领兵五万，在瓦岗北门外下寨了。”一时三路兵马，齐来报到。咬金道：“呵呀，罢了！罢了！你们再去打听。”探子齐应道：“得令。”忽又来报说：“靠山王杨林领十万人马，离瓦岗只有一百里了。”咬金听说大惊道：“这。。。。。。这。。。。。。这。。。。。。杨林那厮来了么？如今要驾崩了！这个皇帝当真做不成了，大家散伙吧！”徐茂公道：“主公不必心焦，自古道：’兵来将挡，水来土掩。，趁杨林未到，臣等保主公出南门面会尚师徒，待臣用一席之话，说退尚师徒。若师徒一退，这新文礼不战而自去矣。唐璧这枝人马，不足为忧，待杨林到来，臣等再设计退之。”咬金道：“既如此，备孤家的御马来！”咬金遂上了铁脚枣骝驹，提着宣花斧，大小将官，一齐上马。拥着龙凤旗?，飞虎掌扇，三声号炮，大开南门，一拥而出。未知如何说退尚师徒，且看下回分解。